前置詞「at」と「in」の違い！場所や時間を表す英語の基礎知識！
英語学習の多くを悩ます前置詞の使い方。あまりにもいろいろありすぎて覚えるのが嫌になってしまったり、「別にどれでもいいじゃん！」と投げやりになってしまったりした経験はありませんか？
人によって使い方を悩む前置詞はいろいろだと思います。ですが、どの前置詞も基本の「ルール」と「イメージ」さえしっかり掴めれば怖くないんです！
今回はみなさんを悩ます前置詞の中から、”at”と”in”の違いを紹介します！
基本イメージ”at”と”in”の違い
まずは２つの前置詞の基本のイメージの違いを理解するところから始めましょう！
“at” ⇒「点」
“in” ⇒「空間」
ある一点を「ここ」と指しているところを想像してみて下さい。それが”at”の感覚です。
入れ物の中に何かがある。それが”in”の感覚です。部屋や箱など壁で囲まれた空間や、ある一定の範囲を空間に見立てて使われることもあります。
それぞれのイメージを違う表現で言うと、こんな感じ。
“at” ⇒ 矢印で指してる
“in” ⇒ ぐるっと○で囲んでる
それでは、状況別に使い方の違いを見ていきましょう！
場所を表す”at”と”in”の違い
では基本のイメージの違いを思い出しながら、場所に対しての使い方を見ていきましょう！
“at”の使い方
ある建物を「地点」として捉えて話をする。そんなときに”at”を使います。
She is at school now.
（彼女は今学校にいます。）
ここでは「学校」を単に地図の上の点として考えています。特に「学校」の内部をイメージはしてません。ただ単にその人がいる位置を伝えてます。
なので、この場合は「彼女が学校の中にいるのか、あるいは学校の校門のところにいるか」は判断できません。漠然とした場所を示してるだけなんです。
“in”の使い方
“in”はその建物の「内部」を意識しています。
She is in school now.
（彼女は今学校にいます。）
日本語の意味は”at”を使ったときと同じですが、英語では前置詞が違うとイメージが変わります。”in”を使って表現すると「彼女は学校の建物の中にいる」ということが伝わります。
“at”と”in”の使い分け
人によって、「”at”は狭い場所で”in”は広い場所に使う」という人もいます。確かにそうなんですが、その感覚だけではこの２つの前置詞を十分に使いこなすことはできません。
たとえば、”in Japan” などのように明らかに広いと感じられる場所や “at my desk”のように「点」として考えやすい場所は、その説明でOKかもしれません。
ですが、例に挙げた”school”や”airport” “station”などはどうでしょう？「狭い」「広い」の判断が難しいですよね。
では、どう使い分ければいいか？それは自分が伝えたいニュアンスに合わせてそれぞれのイメージの違いを利用するのです。
友達から電話がかかってきて「今ショッピングモールにいるよ」と言いたいとき、ただ単に「地点」として伝えるなら”at”、買い物をしている最中なので「建物の中にいる」ということをしっかりと伝えるなら”in”を使います。
時間を表す”at”と”in”の違い
時間に対して使われる時もハッキリとした違いがあるんです！それぞれの例を見ていきましょう！
“at”の使い方
【時刻】
代表的なのが「時刻」を言うときですね。アナログの時計をイメージすると、なぜ時刻には”at”が使われるのか分かりやすくなると思います。
時計の針が数字を指してるところをイメージしましょう。まさに「ここ」と「点」を示している感じがしませんか？
だから「時間」には”at”なんです。
I usually get up at 5:00 every day.
（私は毎朝5時に起きる。）
【短い時間帯】
時刻以外で一日の中の「短い時間帯」を指すときにも使うことができます。1日の流れを線で考えたときに、まとまった時間というよりは指一本で「ここ」と指せちゃうような感じです。
Why don’t we talk about it at lunchtime?
（ランチのときそのことについて話さない？）
＜その他の例＞
at noon（正午に）
at midnight（真夜中に）
at night（夜に）
【瞬間】
「ちょうどそのとき」「同時に」など瞬間的に終わってしまう時を表すときにも”at”を使います。ピンポイントのイメージですね。
I was taking a shower at the moment.
（ちょうどそのとき、シャワーを浴びてたんだ。）
＜その他の例＞
at that time（そのとき）
at the same time（同時に）
【最初と最後】
ある物事の「始まり」と「終わり」のそれぞれの部分を表現するときの使われ方を見てみましょう。
I met him at the beginning of this month.
（今月の始めに彼に会ったよ。）
＜その他の例＞
at the end of ○○ (○○の終り）
at the top of ○○ （○○の上部）
at the bottom of ○○ （○○の下部）
“in”の使い方
【月】
約30日ある日にちをまとまて囲んでるイメージから”in”を使います。
We had a wedding reception in June.
（6月に結婚式をしました。）
【季節】
こちらはさらにその月をいくつか集めてる囲む感じですね。
I always go snowboarding in winter
（冬にはいつもスノボに行くんだ。）
【年】
１２カ月ある１年を１つの「空間」と捉えます。ある出来事がその内部で起こったというイメージですね。
I was born in 1987.
（私は１９８７年生まれです。）
【世紀】
「１世紀」という期間にも使われます。
This castle was built in the 19th century.
（この城は１９世紀に建てられました。）
【現在・過去・未来】
具体的に数字で表せない期間「現在・過去・未来」というざっくりとした期間にも使うことができます。
I want to come back here in the future.
（将来、ここに戻ってきたい。）
＜その他の例＞
in the present（現在）
in the past（過去）
【長い時間帯】
１日の中の比較的長めの時間帯は「空間」としてイメージされ、”in”が使われます。
I always take a walk in the morning.
（私はいつも午前中に散歩をする。）
＜その他の例＞
in the afternoon（午後）
in the evening（夕方）
おわりに
今回は前置詞”at”と”in”の違いを紹介しました。いかがでしたか？
この記事はあくまで「場所」「時間」のポイントを絞っただけで、当然他にもこの２つの前置詞が使われるケースはたくさんあります。
ネイティブやバイリンガルの方々は、おそらく「ルール」とかではなく、「感覚」で使っていると思います。ですが、日本人の私たちが前置詞を使いこなすためには、ある程度の「ルール」を覚え「イメージ」をしていくことが必要かと思います。
日本語の意味で考えるのではなく、それぞれのイメージの違いを頭で描きながら使えるように少しずつマスターしていきましょう！